2025년 6월, 넥슨이 ‘카트라이더 드리프트’의 서비스 종료와 더불어 새로운 PC 온라인 신작 ‘카트라이더 클래식’의 개발 및 출시 계획을 공식 발표했다. 이번 결정은 카트라이더 IP(지식재산권)와 관련된 중대한 변화로, 많은 게이머와 업계의 주목을 받고 있다. 아래에서 그 배경과 향후 계획을 객관적으로 정리한다.
카트라이더 드리프트, 2년 만의 서비스 종료
‘카트라이더 드리프트’는 2023년 3월, 넥슨의 대표 레이싱 게임 IP인 ‘카트라이더’의 최신작으로, PC, 모바일, 콘솔(PS4, Xbox One) 등 다양한 플랫폼에서 크로스플레이를 지원하며 글로벌 시장을 겨냥해 출시됐다. 출시와 동시에 원작 ‘크레이지레이싱 카트라이더’는 서비스가 종료되었고, 드리프트는 최신 그래픽과 시즌패스 기반의 비즈니스 모델, 낮아진 진입장벽 등으로 새로운 유저층을 확보하고자 했다.
그러나 출시 이후 기존 팬들 사이에서는 원작의 강점이었던 속도감 저하, 플레이 체감 변화, 콘텐츠 부족 등이 꾸준히 지적됐다. 2024년 8월에는 콘솔과 모바일, 그리고 한국과 대만을 제외한 글로벌 서비스가 먼저 종료되었고, 이후에도 이용자 이탈과 운영 난항이 이어졌다. 넥슨과 개발 자회사 니트로스튜디오는 여러 차례 시스템 개편과 운영 방향 전환(PC 집중 등)을 시도했으나, 장기적으로 만족스러운 서비스를 제공하기 어렵다고 판단해 서비스 종료를 결정했다.
공식 발표에 따르면, 서비스 종료 일정과 유료 재화 환급 방식 등 구체적인 사항은 추후 공식 홈페이지를 통해 안내될 예정이다.
‘카트라이더 클래식’ 개발 및 출시 계획
카트라이더 드리프트의 서비스 종료가 곧 카트라이더 IP의 종말을 의미하는 것은 아니다. 넥슨은 ‘카트라이더 클래식’이라는 새로운 PC 온라인 신작을 준비 중임을 공식화했다. 이번 프로젝트는 기존 개발사인 니트로스튜디오가 아닌 넥슨코리아 라이브 서비스 본부가 주도하며, 디렉터 역시 새로운 인물로 교체된다.
‘클래식’이라는 명칭에서 알 수 있듯, 이번 신작은 원작 카트라이더의 핵심 재미와 감성을 계승하는 데 집중할 것으로 보인다. 실제로 넥슨 측은 “옛 이용자들에게 익숙한 카트라이더로 돌아간다”는 점을 강조했다. 다만, 구체적인 게임 내용이나 서비스 일정, 시스템 등은 아직 공개되지 않았다. 향후 공식 홈페이지와 다양한 경로를 통해 추가 정보가 안내될 예정이다.
카트라이더 IP의 미래와 유저 반응
카트라이더는 2004년 첫 출시 이후 ‘국민 게임’이라는 별칭을 얻을 만큼 국내외에서 큰 인기를 누려왔다. 그러나 드리프트는 글로벌 시장 공략과 플랫폼 확장이라는 도전에도 불구하고 원작의 명성을 완전히 이어가지 못했다. 이번 서비스 종료 결정은 이용자 이탈, 운영상 한계, 콘텐츠 부족 등 현실적인 문제에 근거한 것으로, 넥슨은 IP의 영속성과 미래를 위해 새로운 방향성을 모색한 결과라고 밝혔다.
유저들 사이에서는 아쉬움과 기대가 교차하고 있다. 한편으로는 ‘드리프트’의 부진한 성적에 실망한 목소리가 나오고, 다른 한편으로는 ‘카트라이더 클래식’이 원작의 감성과 재미를 되살릴 수 있을지에 대한 기대감도 커지고 있다.
정리
- ‘카트라이더 드리프트’는 2023년 3월 출시 후 약 2년 만에 서비스 종료를 결정했다.
- 서비스 종료 사유는 이용자 이탈, 운영 난항, 콘텐츠 부족 등으로 인한 장기적 서비스 한계.
- 넥슨은 기존 개발사 대신 직접 ‘카트라이더 클래식’이라는 신작 PC 온라인 게임을 개발 중이다.
- ‘카트라이더 클래식’은 원작의 재미와 감성을 계승하는 데 중점을 둘 것으로 예상된다.
- 구체적인 서비스 일정, 환불 정책, 신작 정보 등은 추후 공식 홈페이지에서 안내될 예정.
마무리
카트라이더 IP의 변화는 단순한 게임 서비스의 종료를 넘어, 국내 레이싱 게임 시장과 이용자 문화에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다. 향후 ‘카트라이더 클래식’이 어떤 모습으로 등장할지, 그리고 다시 한 번 국민 게임의 명성을 되찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.
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